De când au apărut atlasele şi hărţile geografice, se ştie ce rol important au culorile diferite în delimitarea ţărilor ori ţinuturilor. În cartografie se cere utilizarea culorilor în aşa fel, încât două ţări vecine sau două regiuni limitrofe să nu fie reprezentate prin aceeaşi culoare. Oricât ar părea de simple lucrurile, distribuţia culorilor a dat multă bătaie de cap cartografilor de-a lungul vremii.