În mod convențional, America Latină cuprinde toate țările situate la Sud de Rio Grande (granița dintre SUA și Mexic). În mod real însă, state precum California, New Mexico, Arizona sau Florida ar putea fi integrate cu ușurință în această regiune datorită procentului ridicat de populație latino. În studiul de față m-am axat pe limita convențională a regiunii.
Din punct de vedere etno-cultural, populația Americii Latine a fost influențată determinant de istoria ultimelor 5 secole, o perioadă începută cu Marile Descoperiri Geografice și urmată de cucerirea teritoriilor de către europeni, colonialism, fluxuri migratorii intense în etape diferite (în special dinspre Europa), sclavagism (aducerea negrilor din Africa) și etajarea societății asemeni sistemului de caste din India, mixtura populațiilor și apoi redobândirea drepturilor.